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découverte
Sur les traces des
travailleurs engagés
Le 2 novembre, nous commémorions l’arrivée des travailleurs engagés à Maurice. L’espoir d’une vie meilleure attachée au cœur, un ticket d’immigration accroché au cou, 454 000 coolies foulent
le sol mauricien de 1834 à 1910. Ils viennent remplacer les esclaves affranchis, contre la promesse d’un salaire mensuel de cinq roupies.
Le musée et les archives de l’immigration indienne du Mahatma Gandhi Institute (MGI), à Moka, remontent les traces de ces premiers immigrants indiens, dont l’héritage constitue une richesse patrimoniale inestimable.
Le musée de l’immigration indienne
X Conférences, expositions, recherches, écoles... le MGI œuvre pour le rayonnement de la culture indienne. Quel meilleur lieu pour accueillir le musée de l’immigration des travailleurs engagés ? Inauguré en 1991, il a pour ambition de mettre en lumière l’histoire de ces coolies qui ont transformé le paysage démographique de l’île.
Sa première aile conte leur parcours, des ports d’embarcation en Inde aux marches de l’Aapravasi Ghat à Port Louis. Entre ces bribes d’histoire, on peut admirer des objets personnels : épée, porte-monnaie ou, encore, ce tube métallique qui renfermait leur ticket d’immigration, ce laissez- passer vers une nouvelle vie.
PP P
Nous découvrons également des images et installations documentant la vie des travailleurs sur les propriétés sucrières. Dans leurs huttes, les conditions ne sont pas aisées, mais la résilience se fait maîtresse du quotidien. Une cuisine, reproduite comme dans le temps, nous en donne un aperçu. Plus loin, nous entrons dans un baitka, ce lieu de rassemblement où les langues populaires et les valeurs de la Grande péninsule étaient enseignées à la jeune génération.
Cette vague migratoire amène également sur nos côtes des commerçants musulmans du nord et du sud de l’Inde. Leur histoire n’est pas oubliée, tout comme celle des défenseurs de la cause des immigrés,
tels Adolphe de Plévitz et Manilal Doctor. L’étage du musée réserve un dernier arrêt culturel éblouissant. Là, sont étalés des habits traditionnels, des instruments de musique et de précieux bijoux antiques.
« Ces collections sont constituées de donations des descendants d’immigrés ou d’institutions religieuses, ainsi que de prêts
des gouvernements indien et mauricien. Toutes ont traversé les siècles pour se faire témoin de notre histoire ! », partage Vishwanaden Govinden, responsable du musée et des archives. P
68 MOKAZINE / NO 3 / 2021